Sudeste Asiático: Phnom Penh

Llegamos a la capital de Camboya por carretera en autobús desde Siem Reap hasta la zona de Psar Thmei, conocido como el mercado central y corazón de la ciudad.

Phnom Pehn se encuentra en la orilla oeste de los ríos Tonlé Sap y Tonlé Bassac, cerca de su confluencia con el Mekong. La ciudad se extiende siguiendo una cuadrícula, con el puente de la amistad con Japón (Chrouy Changvar) marcando el extremo norte y con el puente de Vietnam (Monivong) marcando el sur.

Las principales vías de Phom Penh son:

• Monivong Blvd. la principal vía comercial.
• Norodom Blvd. la zona administrativa.
• Samdech Sothearos Blvd. es la zona del Palacio Real.
• Sisowath Quay, junto al río y repleta de bares y restaurantes.
• Sihanouk Blvd. en la zona del Monumento a la Independencia.

Las calles, están numeradas y se llaman phlauv (Ph) y normalmente las de números impares van de norte a sur, y las pares van de este a oeste, con los números en disminución hacia el río.

Nosotros nos dirigimos desde el mercado por Monivong Bld. hacia el norte, hasta llegar a nuestro hotel en la zona del lago Boeng Kak. Está repleta de pensiones de madera que se apoyan en palafitos sobre el agua, como en el Ko Pha-Ngan de Tailandia y es muy popular entre los mochileros.

El Number 9 Guesthouse (Ph 93 012 766225) es una pensión a orillas del lago, con su palafito sobre el donde está el bar, con plantas y hamacas colgadas donde descansar.

En la ciudad se puede visitar el Palacio Real (Samdech Sothearos Blvd. ? 7:30 - 11:00 y 14:30 - 17:00), residencia oficial del rey Sihanouk; y la Pagoda de Plata, cuyo suelo está cubierto por cinco toneladas de este material. 

También se puede indagar en los crímenes del pasado en el Museo Tuol Sleng (Ph 113 ? 8:00 - 17:30), un escuela reconvertida a prisión estatal y centro de tortura, desde donde los presos eran llevados a los Campos de la muerte de Choeung Ek, para ejecutarlos. Estos campos también se pueden visitar, y allí se levanta una stupa (monumento que contiene reliquias de Buda) en recuerdo a las 17000 víctimas del Khmer Rojo, y donde se han encontrado miles de calaveras humanas durante las excavaciones realizadas. Para visitarlos hay que dirigirse en dirección sudoeste desde Monireth Blvd. unos 12 km, se encuentran entre Roulos y el lago Tonpum.

Dando un paseo llegamos a Wat Phnom (? 6:00 - 18:00), la pagoda más elevada de la ciudad sobre una pequeña colina de 27 m rodeada de arboles. Según la leyenda, la primera pagoda que hubo aquí se levantó en 1373 para albergar las 4 estatuas de Buda arrastradas hasta este lugar por las aguas del Mekong. Fueron descubiertas por Penh, de ahí el nombre: La Colina de Penh o Phnom Penh.